Antes da realização dos Jogos de Los Angeles, um grupo de 82 mulheres atletas de 21 países, com o apoio da American Civil Liberties Union, apresentou uma acção em tribunal para forçar o COI a integrar no programa olímpico as provas femininas de 5.000 e 10.000m. A acção foi considerada improcedente. Os 10.000m só foram introduzidos nos Jogos de 1988 (Seoul) e os 5.000m em 1996 (Atlanta).
Jogos da XXIII Olimpíada – LOS ANGELES (Estados Unidos da América)
Portugal aumentou a representação de mulheres atletas para 9 e, pela 1ª vez, participou no Atletismo com 5 atletas: Albertina Machado (800m e 3.000m), Aurora Cunha (3.000m), Conceição Ferreira, Rita Borralho e Rosa Mota (Maratona). A Ginástica Rítmica entra para o programa olímpico e Portugal participou com duas atletas: Margarida Carmo e Maria João Falcão. Margarida Carmo tornou-se na 1ª e, até agora, na única ginasta portuguesa finalista em Jogos Olímpicos. O Tiro é representado por Isabel Chitas (Pistola); Joana Figueiredo concorre em Saltos para a Água (Natação). Jenny Candeias é a 1ª treinadora e a 1ª juíza portuguesa de Ginástica Rítmica e Helena Neto é a 1ª treinadora portuguesa a acompanhar uma atleta na prova de Tiro. Esbela da Fonseca é a 1ª juíza portuguesa de Ginástica Artística.
Rosa Mota foi a primeira atleta portuguesa a conquistar uma medalha olímpica, a medalha de bronze na 1ªedição olímpica da Maratona e foi Porta-estandarte da comitiva portuguesa na Cerimónia de Encerramento.
Até aos Jogos de Los Angeles, as mulheres só tinham sido autorizadas a correr distâncias inferiores a 1.500m. A introdução da Maratona (42km e 195m), 88 anos depois dos homens, é a mais falada. Mais de meio século depois de os médicos terem afirmado que as mulheres que corriam os 800m “envelheciam mais depressa”, a atleta dos Estados Unidos, Jean Benoit, sagrou-se a 1ª campeã olímpica da Maratona vencendo a célebre atleta norueguesa Greta Waitz (medalha de prata), conhecida como a pioneira da Maratona. Entre 1978 e 1988, Greta Waitz venceu por 9 vezes a Maratona de Nova York.
A marroquina Nawal El Moutawakel venceu a final dos 400m Barreiras, prova também incluída pela primeira vez (84 anos depois dos homens), e foi a 1ª atleta de um país muçulmano, e a 1ª atleta do seu país, homem ou mulher, a conquistar uma medalha de ouro. Em 1998, Nawal El Moutawakel foi nomeada membro do COI e, em 2004, foi a 1ª mulher a presidir a uma Comissão de Avaliação dos Jogos Olímpicos (para 2012).
A única prova de Ciclismo aberta às mulheres, 88 anos depois dos homens, foi a Corrida Individual em Estrada, e a 1ª campeã olímpica do Ciclismo foi a atleta dos Estados Unidos, Connie Carpenter-Phinney.
São atribuídos Diplomas Olímpicos aos oito primeiros atletas de cada prova.
Participação: 140 países – 6.829 atletas (1.566 mulheres e 5.263 homens).
Programa: 23 desportos – 221 provas
Outros desportos/provas abertos às mulheres: Atletismo (400m Barreiras, Maratona, Heptatlo), Canoagem (Regata em Linha K4, 500m), Ciclismo (Corrida Individual em Estrada), Ginástica (Concurso Múltiplo Individual de Rítmica), Tiro (Carabina Ar Comprimido 10m; Pistola 25m, Espingarda 3 posições). O Ténis foi incluído como desporto demonstração.
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